Come accade per molte domande, "Ci posso nuotare?" dev'essere
interpretata prima di dare una risposta. La domanda, in realtà, vuol dire:
"Il mio orologio subirà dei danni se lo indosso mentre nuoto?".
Oggi molti orologi, forse la maggior parte, vantano un certo grado di
resistenza all'acqua. Il quadrante può riportare la scritta "3atm", "30m",
o "100ft". Ipotizzando di non voler immergersi oltre i 30 metri di profondità,
non si dovrebbe poter usare questi orologi per nuotare? La Federazione
dell'Industria Svizzera di Orologeria (FHS) dice: "No, senza dubbio!".
Per capire il perché, bisogna discutere la natura ed il significato delle
prove d'impermeabilità.
Prove d'impermeabilità
Volendo sapere se il proprio orologio può essere
indossato durante il nuoto, bisognerebbe provarlo proprio in quella condizione
d'uso. Le prove ufficiali, però, non sono svolte in questo modo.
I test devono essere semplici, economici da svolgere in maniera ripetibile
e, di solito, non distruttivi. L'unico modo per provare un fiammifero
è quello di accenderlo, ma un pezzetto di legno con un'estremità bruciata
non serve più a niente. Per questi test, si usano delle prove a campione,
per cui esistono standard di procedura appositi.
La funzione principale delle organizzazioni di standardizzazione
è di stabilire delle procedure che certificano che alcuni prodotti o servizi
hanno raggiunto un livello qualitativo adeguato a specifiche chiaramente
definite. L'ISO, Organizzazione Internazionale per la Standardizzazione,
con sede a Ginevra, ha stabilito uno standard per l'impermeabilità negli
orolgi: l'ISO 2281:1990. Lo standard specifica anche la terminologia che
può essere usata in questo caso. In inglese, "water resistant", in francese
"étanche" e in tedesco "wasserdicht". Sono previsti anche termini russi,
giapponesi e cinesi.
Per poter attribuire questa caratteristica ad un
orologio, esso deve superare degli specifici test, eseguiti in un modo
ben definito. Si noti che l'orologio ha solamente superato i test nel
momento in cui vi è stato sottoposto, spesso subito dopo l'assemblaggio
in fabbrica. Dopo un periodo passato sotto le luci od al sole nella vetrina
di un negozio, le guarnizioni in gomma possono perdere la loro elasticità
perché il lubrificante siliconico si altera. Ciò accadrà comunque in seguito,
durante l'uso dell'orologio.
Svolgimento dei test
Non è possibile eseguire i test previsti dalla norma ISO
2281 solamente con una macchina per il controllo dell'impermeabilità a pressione,
del tipo usato dagli orologiai. Per essere definito come "water resistant",
un orologio deve soddisfare un certo numero di requisiti. Per prima cosa, viene
posto in una stanza con una differenza di pressione rispetto all'ambiente di
2 atmosfere (corrispondente alla pressione che si trova a 20 metri di profondità
in acqua). Sono ammesse delle piccole infiltrazioni che non dovrebbero superare
un certo livello. Gli orologi che superano questo test vengono:
1) immersi in 10 cm. di acqua per un'ora;
2) immersi in 10 cm. di acqua per 5 minuti con una determinata forza applicata
alla corona ed agli eventuali pulsanti;
3) immersi in 10 cm. di acqua per 5 minuti ad ognuna delle seguenti temperature:
40°, 20° ed ancora 40°C.
Dopo ognuna di queste tre immersioni, l'orologio deve superare un test di condensazione.
E' riscaldato fino a 40°C e viene fatta cadere una goccia di acqua a 18°C sopra
al vetro. Dopo un minuto viene tolta. Non dovrebbero esserci segni visibili
di condensa sotto al vetro. La condensa potrebbe indicare che è entrata dell'acqua
nell'orologio. Comunque, tale condensa si può formare se l'orologio è stato
assemblato in un paese caldo. I fabbricanti non hanno giustificazioni per non
essere a conoscenza di questo fatto.
Il superamento delle prove ISO 2281 giustifica la descrizione
"water resistant". Ulteriori descrizioni del livello di pressione, 30m, 50m,
100m, ecc... si riferiscono all'eventuale maggior pressione alla quale sono
stati condotti i test rispetto alle normali 2 atmosfere.
Per evitare il formarsi di condensa durante il test ISO
(18°C) o più semplicemente durante il bagno in una piscina (di solito con acqua
ad almeno 26°C), l'umidità dell'ambiente nel quale è asssemblato un orologio
impermeabile non dovrebbe superare questi valori
